日前，来自日本京都大学病毒研究所的景山教授领导的研究小组开发出了，一种可利用照射光线来控制神经干细胞增殖和分化的技术。相关研究成果刊登在了近期出版的《科学》（Science）杂志上。 
 

         神经干细胞能够自我复制，并且具有多能性，能够分化并发育成脑的三种主要细胞——神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞。此前的研究曾经显示，神经干细胞的自我复制和细胞分化是受 Hes1、Ascl1 和 Olig2 三种 bHLH 型转录因子分别控制，从而分化为三种不同的主要脑细胞。
        研究人员经过实验鼠研究发现，在神经干细胞中，Hes1、Ascl1 是以 2 至 3 个小时为一个周期来表达，Olig2 是以 5 至 8 个小时为一个周期表达的。而且，如果神经干细胞中这 3 种 bHLH 型转录因子之一出现缺损，神经干细胞的增殖就会减少。由此研究人员认为，bHLH 型转录因子通过周期性表达，促进了神经干细胞的细胞分裂。

       基于上述发现，科学家制作出一种光反应分子，向这种光反应分子照射蓝光之后，能够促进 Ascl1 的生成，然后将这种光反应分子植入从实验鼠胎儿体内取出的神经干细胞内。

        结果发现，如果每 3 小时向神经干细胞照射一次蓝光，就会促进 Ascl1 的表达，从而促进神经干细胞的增殖复制，而每 30 分钟照射一次，则可以促进 Ascl1 的蓄积，促进神经干细胞分化为神经元。
        研究人员表示，这种通过照射光线遥控神经干细胞，促进其增殖和分化的技术，有望为今后的再生医疗研究作出贡献。